دامداران پورت فیلیپ که از نمایندگی محدود خود در شورای قانونگذاری نیو ساوت ولز ناراضی بودند، به جدایی تشویق شدند. در سال 1851، ویکتوریا یک مستعمره جداگانه با یک شورای اجرایی منصوب توسط تاج و تخت بریتانیا و یک شورای قانونگذاری، که بخشی از آن انتخاب شده و بخشی منصوب می‌شد، تبدیل شد که عملاً تحت سلطه منافع زمین‌داران محافظه‌کار بود.
در سال 1851، کشف طلا در Warrandyte، 26 کیلومتری (16 مایلی) از ملبورن، موجی از اکتشافات دیدنی را برانگیخت. در پایان سال 1851، نیمی از مردان مستعمره در مزارع طلا کار می کردند. در مدت 10 سال ثروت فوق العاده ای در طلا به دست آمد که مهمترین آنها میدان های بالارات و بندیگو بود. بیش از 200000 مهاجر از بریتانیای کبیر و 25000 نفر از چین آمده اند. در سال 1860، جمعیت ویکتوریا از 500000 نفر فراتر رفت و تقریباً نصف جمعیت استرالیا بود.
طلا، ویکتوریا را از پستوهای پاستوری به معروف ترین مستعمره امپراتوری تبدیل کرد. صنعتگران نسبتاً تحصیل کرده و ماهر با جذب طلا، جامعه ای را ایجاد کردند که به دلیل پایبندی اش به ارزش ها و نهادهای طبقه متوسط قرن نوزدهم شناخته شده بود. اگرچه فرصت های واقعی به زودی کاهش یافت و طبقه کارگر ملبورن به سرعت ظهور کرد، ویکتوریا به دلیل فردگرایی اقتصادی و فرصت طلبی و پیشرفت مادی و سوداگری مالی، و همچنین برای وفاداری امپراتوری و عمل گرایی سیاسی اش مورد توجه قرار گرفت.
ایجاد دانشگاه ملبورن (1853)، کتابخانه عمومی ملبورن (1856) و پیشرو گالری ملی ویکتوریا (1861) مظاهر اعتماد “ملبورن شگفت انگیز” بودند. این شهر همچنین به میزبانی جام ملبورن سالانه (نخستین مسابقه 1861)، غنی‌ترین مسابقه اسب‌سواری استرالیا، و عشق آن به فوتبال قوانین استرالیا، که با ارادت مذهبی تقریباً ناشناخته در سایر نقاط کشور بازی می‌شود، افتخار می‌کند. حتی اکتشاف ویکتوریایی فاجعه‌بار به رهبری رابرت اوهارا برک و ویلیام جان ویلز از ملبورن تا خلیج کارپنتاریا در سال 1860 و ناآرامی‌های مرزی که با به دار آویختن ند کلی خارق‌العاده در سال 1880 به اوج خود رسید، نتوانست خوش‌بینی را کاهش دهد. از «عجله برای ثروتمند شدن».
عجله طلا یک رونق چشمگیر اما کوتاه مدت ایجاد کرد. در سال 1854، ملبورن از یک رکود اقتصادی شدید رنج می برد. ریاضت مالی و کاهش بازده آبرفتی نارضایتی در میادین طلا را تشدید کرد. معدنچیان از هزینه های اخذ شده برای مجوزهای معدن و نحوه وحشیانه جمع آوری آنها توسط پلیس گلدفیلد عصبانی بودند. این نارضایتی منجر به شورش هایی در اورکا در نزدیکی بالارات شد. مجوزها سوزانده شد و پرچم جمهوری برافراشته شد. در 3 دسامبر 1854، سربازان و پلیس به انبار شورشیان یورش بردند. به گفته برخی منابع، 30 معدنچی و حداقل 4 سرباز جان خود را از دست دادند. اما این حادثه رسیدگی به شکایات معدنچیان را تسریع کرد و نمادها و شهدایی به تندروهای استعماری داد.
ویکتوریا در سال 1855 استقلال خود را به دست آورد. قانون اساسی جدید دو مجلس را ایجاد کرد: شورای قانونگذاری 34 نفره که بر اساس طبقه بندی محدود دارایی انتخاب می شد و مجلس قانونگذاری که بر اساس طبقه بندی دارایی و درآمد گسترده تر انتخاب می شد. شورای قانونگذاری همچنان سنگر مالکان ثروتمند محافظه کار و مانع اصلی اصلاحات ارضی باقی ماند. اما در دهه 1860، مجموعه ای از اقدامات کشاورزی که برای تشویق مالکان خرد و «باز کردن» کمک های بزرگ چرای دام به دامداران طراحی شد، به ایجاد کشاورزان کوچک گندم در مناطق Mallee و Wimmera کمک کرد. ویکتوریا که قبلا واردکننده آرد بود، تا پایان قرن به بزرگترین تولیدکننده گندم استرالیا تبدیل شد. با این حال، در مناطق دیگر، دامداران ثروتمند توانستند از طریق کلاهبرداری و دستکاری مالی از اقدامات زمینی فرار کنند و بسیاری از آنها مالکیت آزادانه املاک بزرگ را با قیمت های پایین به دست آوردند، به ویژه در منطقه حاصلخیز غرب.
در سال 1871، صلاحیت شورای قانونگذاری کاهش یافت و دوره اعضای آن کوتاه شد. در سال 1888 اصلاحات انتخاباتی اضافی برای هر دو مجلس تصویب شد. به استثنای معدودی، حوزه های تک عضوی توسط مجلس نمایندگان تصویب شد. در سال 1899 رای گیری جمعی برای مجمع لغو شد و در سال 1900 رای گیری پستی معرفی شد. در سال 1872 یک سیستم آموزشی رایگان، اجباری و سکولار تأسیس شد. معرفی یک روز کاری هشت ساعته در سال 1856 یک سری اصلاحات اجتماعی و صنعتی را آغاز کرد که حداقل دستمزدها و ساعات استاندارد و شرایط شغلی را در دهه 1890 ایجاد کرد و همچنین شروع به ساخت بزرگترین بخش تولید استرالیا کرد که در پس تعرفه های محافظتی بالا قرار داشت. این شهر برای یک قرن پایتخت مالی کشور بود.
در اواخر دهه 1880، رونق ایالت به یک رونق سوداگرانه تبدیل شده بود. این بحران در سال 1891 رخ داد و با کاهش شدید قیمت کالاهای صادراتی اصلی ویکتوریا، پشم و گندم، تشدید شد. در سال‌های 1891-1892، نزدیک به دوجین شرکت مالی و بانک زمین سقوط کردند و در سال 1893 همه بانک‌های تجاری به جز سه بانک درهای خود را بستند. رکودی که پس از آن با بیکاری بالا و ناآرامی های صنعتی مشخص شد. تقریبا 20 سال طول کشید. این بلایا سیاست و نگرش ها و رفتارهای اجتماعی-اقتصادی ویکتوریا را دگرگون کرد. اعتماد طبقه متوسط از بین رفت. مردان ثروتمند برای دفاع از نظم قدیمی تجمع کردند، اما اغلب بدون اعتقادات فکری یا حتی معنوی. تقریباً یک شبه، ویکتوریا، زمانی رادیکال‌ترین و مترقی‌ترین مستعمره استرالیا، به سنگر محافظه‌کاری تبدیل شد. همه احزاب تا حدی مجبور شدند مشکلات خاص جامعه را در معرفی نوعی از سوسیالیسم دولتی به رسمیت بشناسند، به ویژه در تامین راه‌آهن، برق (کمیسیون برق دولتی اولین برق و سوخت خود را از ذخایر لینیت یالورن در سال 1924 تولید کرد). پروژه های مسکن و آبیاری قدرت سیاسی مؤثر در جهت منافع انحصاری متعهد به حفظ مفاهیم قرن نوزدهمی مالکیت و انطباق اجتماعی بود. با این حال، تا اواخر دهه 1970، سیاست ویکتوریا با جریان های لیبرالیسم، بحث های فکری و مذهبی و در درون جنبش کارگری، ایده های رادیکال و سوسیالیستی از دیگر ایالت های استرالیا متمایز بود.
