De hecho, los juegos de poder de China y Rusia en Asia Central son complejos y sutiles. La influencia de China está aumentando; Pero la influencia de Pekín no es tan grande como la de Moscú, que es la verdadera potencia hegemónica de Asia Central. Sin embargo, la competencia entre Rusia y China en esta región es mucho más que la superposición de intereses y formas de cooperación. Rusia puede convertirse en la parte más pequeña de una asociación profunda y asimétrica con China; Pero en Asia Central, sigue siendo la potencia dominante y está menos dispuesta a cooperar con China en esta región. Si algo revela la creciente influencia de Pekín en la región es que, más de tres décadas después de independizarse de la Unión Soviética, los países de Asia Central se están convirtiendo, más que en lugares de conflicto entre países y grandes potencias, en la medida en que son los protagonistas políticos. actores de la región.
Para este propósito, los cinco países de la región deben monitorear a China emergente, Rusia y la profunda brecha entre estos dos vecinos y Occidente. Con ese fin, respaldan a Putin y abrazan a China sin darle la espalda a Occidente por completo, mientras mantienen sus apuestas en ayudar a Rusia a luchar contra Ucrania. Beijing y Moscú, a su vez, proceden con cautela y tienen la intención de respetar tanto los intereses de cada uno como los intereses de los países de Asia Central. La sabiduría predominante es que si Moscú y Beijing chocan, probablemente será por sus intereses comunes en Asia Central. Desde este punto de vista, China está aprovechando el momento de debilidad de Rusia causado por su desastrosa invasión de Ucrania, y la reunión de Xi’an fue su movimiento inicial. La influencia global de Rusia ciertamente ha sufrido en el último año, y Asia Central no es una excepción.
Considere Kazajstán; Donde una encuesta reciente de Gallup encontró que ahora más personas desaprueban la influencia rusa en el extranjero. Esta es la primera vez en la historia de este país que se han presenciado tales cifras. Aunque los gobiernos de la región no han impuesto sus propias sanciones por la guerra en Ucrania, han seguido principalmente el régimen de sanciones occidental. Pero tales desviaciones de la agenda de Moscú son medidas pragmáticas para su propia independencia económica, no signos de una ruptura real. Justo una semana antes de la cumbre de Xi’an, los cinco líderes de Asia Central viajaron a Moscú para el desfile militar anual del Día de la Victoria.
De pie junto al presidente ruso, Vladimir Putin, para celebrar la victoria de la Unión Soviética en la Segunda Guerra Mundial, incluso mientras está en guerra con la vecina Ucrania, no habría perdido nada para sus invitados. porque probablemente sabían que participar en el desfile no los castigaría desde los países occidentales; Pero no estaban seguros de cómo reaccionaría Putin, que los había invitado personalmente, ante esta brecha. Desde el comienzo de la guerra, Moscú se ha preocupado de alertar a sus vecinos de vez en cuando de su posición, para que no se escuche el sonido de un destello en esta armonía orquestal. Por ejemplo, desde el verano pasado, ha cerrado repetidamente el oleoducto del Caspio, que atraviesa territorio ruso y sirve como conducto vital para las exportaciones de petróleo de Kazajstán a Europa. Aunque en la mayoría de estos casos los funcionarios rusos mencionaron problemas técnicos o ambientales, los cierres a menudo parecen obedecer a una relación inconsistente entre el gobierno kazajo y el Kremlin.
Moscú tiene más influencia. Es una fuente vital de bienes básicos para Kazajstán y Kirguistán, sus socios miembros de la Unión Económica Euroasiática. El comercio de Rusia con toda Asia Central está aumentando y aumentará aproximadamente un 20% en 2022. Cuando Rusia prohibió temporalmente la exportación de azúcar y harina al comienzo de la guerra, contribuyó a registrar déficits e inflación en toda la región. Al mismo tiempo, los residentes de Asia Central migran a Rusia en busca de trabajo: “Según las estadísticas del Ministerio del Interior de Rusia, más de 10 millones de trabajadores migrantes de Asia Central ingresarán a Rusia en 2022, que son 2 millones más que el año anterior”.
En Asia Central, al igual que en la Rusia de Putin, la mayor parte del poder está en manos de hombres canosos que crecieron en la Unión Soviética. Se conocen desde hace décadas y hablan el mismo idioma, tanto cultural como literalmente; Porque todos hablan ruso. El primer viaje de los nuevos líderes y altos funcionarios es casi siempre a Moscú. A cambio, las autoridades rusas le devuelven el favor. En 2022, por primera vez en varios años, Putin visitó los cinco países de Asia Central en un año. Casi todos los miembros del Consejo de Seguridad de Rusia han realizado viajes similares desde la invasión de Ucrania, así como influyentes líderes empresariales rusos. Recientes investigaciones de los medios han demostrado que detrás de estos amistosos intercambios informales se encuentran esquemas de corrupción a través de los cuales Moscú llena los bolsillos de la élite gobernante de Asia Central.
El papel de Rusia en la promoción de un modelo de estabilidad autoritaria tiene un comprador allí. En los últimos años, Kazajstán, Kirguistán y Uzbekistán han implementado leyes restrictivas que se parecen mucho a los prototipos rusos, desde la prohibición de la “propaganda LGBT” hasta controles más estrictos sobre los medios independientes y las ONG que se asocian con instituciones occidentales. En general, Rusia continúa ejerciendo un poder blando considerable en Asia Central. Los medios rusos pro-Kremlin continúan publicando anuncios en ciudades regionales, no sin éxito: la imagen de Rusia puede haber sufrido; Pero según una encuesta reciente del “Barómetro de Asia Central”, el 23 % de los kazajos sigue considerando a Ucrania responsable de la guerra (el 27 % cree que Rusia es responsable y la mitad de los encuestados está indeciso). En Kirguistán, el 30 % culpa a Ucrania y solo el 19 % culpa a Rusia.
Subestimar las colaboraciones
Al igual que con las afirmaciones sobre la disminución de la influencia rusa en Asia Central, la noción de que China está tratando de reemplazar a Rusia como potencia hegemónica de la región es falsa. Cuando las dos partes no están de acuerdo, Moscú no tiene más remedio que retroceder y comprometerse. Pero en muchos temas, los intereses de China y Rusia no se superponen mucho. La guerra en Ucrania y la brecha cada vez más profunda entre China y Estados Unidos han acercado a Moscú y Beijing. Por regla general, esta interdependencia se extiende a sus relaciones en Asia Central. La entrada de China en escena ha sido en todas partes en el área de comercio e inversión, incluso a través de proyectos vinculados a la Iniciativa de la Franja y la Ruta. El comercio de este país con esta región es más grande y crece más rápido que Rusia y alcanzó los 70 mil millones de dólares el año pasado en comparación con los 40 mil millones de dólares de Rusia; Sin embargo, esta expansión no ha terminado a expensas de Rusia.
La mayor parte es en forma de exportación de bienes de Asia Central a China; Una exportación que Rusia, que es el principal exportador de mercancías, no utiliza mucho. Beijing también ha tenido cuidado de no perturbar la Unión Económica Euroasiática; No ha creado un organismo supranacional rival ni ha buscado formalmente acuerdos de libre comercio con miembros de la Unión Económica Euroasiática que no sean Rusia. Por supuesto, todavía tiene un comercio bilateral significativo con estos países, que Moscú no tiene más remedio que aceptar; Porque no puede competir con el mercado, la tecnología o el dinero que ofrece Beijing. En cuestiones de seguridad regional, los intereses y la influencia de China y Rusia a menudo se complementan entre sí. La principal prioridad de ambas partes es preservar los actuales regímenes de Asia Central y mantener fuera a Occidente y, sobre todo, a Estados Unidos. Aparte de estos casos marginales, Rusia sigue siendo una potencia en la región: “Kazajstán, Kirguistán y Tayikistán están todos bajo su paraguas de seguridad como parte de la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva liderada por Rusia”. Tayikistán y Kirguistán también albergan bases militares rusas y comparten un único sistema regional de defensa aérea con Rusia.
Los militares de la región tienen estrechas relaciones de trabajo con sus homólogos rusos, incluido el acceso a armas rusas a precios subvencionados y formación en academias rusas. Incluso Uzbekistán y Turkmenistán, aunque no son miembros de la OTSC, tienen acuerdos bilaterales con Rusia que limitan su capacidad para expandir sus lazos de seguridad con otros países. Estos acuerdos también otorgan a Rusia la capacidad de intervenir política y militarmente en los asuntos internos de Uzbekistán y Turkmenistán; Los poderes que usó Rusia cuando dirigió la “operación de mantenimiento de la paz” de la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva para reprimir los conflictos en Kazajstán en enero de 2022. Este episodio fue un recordatorio de que Moscú es el único actor extranjero que puede usar su ejército para apoyar a regímenes amigos. A diferencia de Rusia, que ve sus intereses de seguridad en Asia Central desde la perspectiva de la seguridad nacional y la competencia geopolítica, China se contenta con mantener sus intereses comerciales y garantizar que los acontecimientos en los países vecinos no pongan en peligro la estabilidad política interna. La provincia de Xinjiang, en el extremo oeste de China, limita con Kazajstán, Kirguistán y Tayikistán, y es mucho más similar a ellos en términos de cultura, etnia, idioma y religión que otras partes de China.
Desde que estos países obtuvieron su independencia tras el colapso de la Unión Soviética, Beijing ha buscado relaciones amistosas con ellos, temiendo que su independencia sea vista como un acto de inspiración para los separatistas en Xinjiang. Otra preocupación de Beijing es que Asia Central podría servir como puente para que los yihadistas afganos se unan a las fuerzas extremistas uigures en Xinjiang; Especialmente después de que un atacante suicida atacara la embajada china en Bishkek, la capital de Kirguistán, en 2016.
Durante décadas, especialmente desde la ofensiva de Bishkek, China ha realizado docenas de ejercicios militares conjuntos con sus homólogos de Asia Central y ha celebrado cientos de reuniones de alto nivel con sus agencias militares y de inteligencia. También aumentó la cooperación en tecnología militar, participó en múltiples programas de intercambio que vinculan a oficiales de Asia Central con universidades militares chinas y realizó patrullas fronterizas conjuntas regulares. Durante estos intercambios, Asia Central se ha convertido en un campo de pruebas para herramientas de seguridad que Beijing aún no ha utilizado en otros lugares. Por ejemplo, en Kirguistán, fue pionera en el despliegue de empresas de seguridad privada para proteger los proyectos de inversión chinos.
Otro experimento de este tipo ha sido el envío de unidades de policía paramilitar china para patrullar y vigilar las fronteras extranjeras. Desde 2018, China ha establecido dos bases de este tipo en la frontera entre Tayikistán y Afganistán, actuando como un multiplicador de fuerzas para las autoridades tayikas. Aunque la primera de estas bases fue una sorpresa y molestia para el Kremlin, la segunda base, que se construirá en 2021, no atrajo protestas similares. Moscú parece ver la presencia de seguridad en crecimiento gradual de China no como un desafío competitivo sino como una oportunidad para compartir la carga.
asociación torcida
El cambio de Rusia en su visión de las bases de China en Tayikistán apunta a cambios más amplios: el surgimiento de China como un jugador dominante en sus países fronterizos, en este punto un resultado inevitable, no en contra de la voluntad de Rusia, sino en un momento en que las relaciones entre los dos países tienen países están profundizando; Aunque asimétrico y a favor de China, aunque haya razones para competir en Asia Central, tanto Moscú como Pekín priorizan las relaciones bilaterales amistosas, especialmente en medio de una creciente confrontación con Occidente. Los países de Asia Central son países sin salida al mar que se encuentran entre dos grandes potencias. No tienen nada que ganar sustituyendo la dependencia casi total de Rusia por una dependencia casi total de China.
Todos ellos están tratando de diversificar sus relaciones con el mundo exterior, y en este sentido, Rusia y China son igualmente importantes para ellos Intervenir en la política de Asia Central sin necesidad del consentimiento o la ayuda del Kremlin. Pero es poco probable que esto disminuya sus intereses comunes y su apoyo mutuo a los regímenes autoritarios de la región. El potencial de cooperación sigue siendo mucho mayor que el riesgo de conflicto, y Asia Central es donde el eje chino-ruso se fortalecerá en lugar de debilitarse.
