این رقابتی است که ممکن است هرگز یک برنده مشخص در آن وجود نداشته باشد زیرا این دو کهکشان به خوبی می توانند در پایان این مسابقه گرانشی ادغام شوند.
کهکشانی که هابل به تصویر کشیده است، کهکشان مارپیچی NGC 5427 است. این کهکشان به همراه کهکشان مارپیچی دیگری با اندازه مشابه، NGC 5426، Arp 271 دوتایی را تشکیل می دهد که در فاصله حدود 130 میلیون سال نوری از زمین در صورت فلکی قوس قرار دارد.
در حالی که NGC 5426 در این تصویر خارج از کادر است، اثرات آن به وضوح قابل مشاهده است. در سمت راست، در پایین کهکشان مارپیچی، نواری از گاز، غبار و ستارگان در حال دور شدن از NGC 5427 دیده می شود.
این دو کهکشان که با هم Arp 271 نامیده می شوند، حدود 130000 سال نوری در فضا امتداد دارند که تقریباً 1.3 برابر عرض کهکشان راه شیری ما است.
Arp 271 توسط ستاره شناس بریتانیایی ویلیام هرشل در سال 1785 کشف شد و به طور گسترده توسط طیف گسترده ای از تلسکوپ های زمینی و فضایی، از جمله تلسکوپ Víctor M. Blanco در شیلی مورد مطالعه قرار گرفت.
بلانکو نمای کاملی از این طناب کشی کیهانی بین دو کهکشان ارائه کرد و به تصویر هابل از NGC 5427 اجازه داد که به طور کامل در زمینه تفکیک شود.
دانشمندان مطمئن هستند که این تعامل برای چندین میلیون سال ادامه خواهد داشت. آنچه هنوز از مشاهدات ARP 271 مشخص نیست این است که آیا تعامل گرانشی آنها باعث نزدیک شدن دو کهکشان به یکدیگر، برخورد و ادغام می شود یا خیر.
ستاره شناسان می توانند برهمکنش گرانشی را ببینند که باعث می شود گاز بین این کهکشان ها به اشتراک گذاشته شود و باعث تشکیل ستاره های جدید شود. بسیاری از این ستاره های جدید را می توان در طناب کشی کیهانی بین دو کهکشان مشاهده کرد.
مشاهده برهم کنش کهکشان ها به دانشمندان این امکان را می دهد تا ببینند چه اتفاقی می افتد که راه شیری و کهکشان همسایه آن، آندرومدا، در آینده ای دور با هم برخورد کنند.
این دو کهکشان مارپیچی با سرعت تقریباً 1079870 کیلومتر در ساعت به یکدیگر نزدیک می شوند که تقریباً 450 برابر حداکثر سرعت یک جت جنگنده F-16 لاکهید مارتین است. اما آنها هنوز 2.5 میلیون سال نوری فاصله دارند تا قبل از ملاقات و ادغام در 4.5 میلیارد سال آینده بپیمایند.
با وقوع این همجوشی چه اتفاقی برای منظومه شمسی خواهد افتاد؟
دانشمندان ادغام کهکشان ما و آندرومدا را در سال 2006 شبیه‌سازی کردند و دریافتند که خورشید و منظومه شمسی می‌توانند به سمت سیاه‌چاله‌ی عظیم در قلب کهکشان راه شیری به نام Sagittarius A* (Sgr A*) پرتاب شوند.
پس از این، بسته به اینکه ستاره ما چقدر به سیاهچاله نزدیک است، دو اتفاق می تواند رخ دهد. اگر ستاره ما به اندازه کافی به یک ابر سیاهچاله به اندازه 4.5 میلیون برابر خورشید نزدیک شود، ممکن است توسط نیروهای گرانشی عظیمش از هم بپاشد.
از طرف دیگر، اگر خورشید وارد مدار این سیاهچاله شود، می تواند آنقدر سریع بچرخد که به طور کامل از کهکشان راه شیری به بیرون پرتاب شود.
با مطالعه کهکشان های در حال تعامل، دانشمندان می توانند شبیه سازی های بهتری ایجاد کنند که سرنوشت منظومه شمسی و خورشید را به ما نشان می دهد.
