ریکاردو ساپینتو که نماینده حضور همه فوتبالدوستان ایرانی است یک فصل سرمربی استقلال شد. رکورد او علاوه بر نتایج ثبت شده در استقلال به درگیری های هفتگی با داوران در رقابت های لیگ برتر شهرت دارد.
ساپینتو در واقع مسابقه ای نبود که جنجال جدیدی در فوتبال ما ایجاد نکند. از این حیث با ضربه ای به صورت خود، استقلال را به گوشه رینگ رساند و امتیازات زیادی را از این تیم گرفت. وضعیت روحی و روانی او در طول مسابقات به شدت تحت تأثیر قرار گرفت. تا جایی که به یاد داریم، ساپینتو با تماشاگران تیم حریف دعوا می کرد.
پس از خروج ساپینتو از ایران، این مربی در لیگ قبرس و تیم آپوئل فعالیت کرد. طبیعی بود مردی با این خصوصیات که همه مشکلات داوران را می بیند با همه در قبرس به مشکل بخورد. در جریان بازی مقابل آنورتوسیس بود که ساپینتو با سرمربی حریف درگیر شد و داور ایتالیایی بازی هر دو را اخراج کرد. سرمربی سابق استقلال داور چهارم را روی شانه هل داد و سپس با یکی دیگر از مربیان رقیب درگیر شد. او در پایان بازی و در نشست خبری با سرمربی آنورتوسیس و یکی از هواداران رقیب درگیر شد و به همین دلیل گزارش ناظر مسابقه منجر به محرومیت شدید او شد.
کمیته انضباطی فدراسیون فوتبال قبرس اما طبق معمول ایران حاضر به مماشات نبود و محرومیتی چهار ماهه برای ساپینتو در نظر گرفت. به این ترتیب ریکاردو 17 بازی روی نیمکت آپوئل منع می شود تا به همه نشان دهد مشکلاتش در استقلال فقط به داوری مربوط نمی شود. این حرکات غیرطبیعی و خشم انفجاری ساپینتو حکم تبرئه را برای قضات دارد. زیرا مربیانی مانند او سعی نمی کنند از فوتبال لذت ببرند، بلکه تمرین می کنند تا سهم زیادی در تشنج داشته باشند.
هواداران استقلال قطعا در آینده آن را با تمام عصبانیت های استراماچونی به یاد خواهند آورد، اما ساپینتو برای همیشه از لیست مربیانی که ممکن است روزی فرصت مربیگری استقلال را پیدا کنند حذف شد.
