در سال های اخیر، زمین شناسان قاره ای را کشف کرده اند که تقریباً 375 سال است که به وضوح قابل مشاهده بوده است! البته در طول تاریخ گمانه زنی هایی در مورد وجود قاره ای به نام Zealandia یا Te Riu-a-Māui در مائوری وجود داشته است، اما این قاره تاکنون به طور کامل و دقیق شناسایی نشده است.
به گزارش تی ان نیوز، زلاندیا ۱.۸۹ میلیون مایل مربع (۴.۸۹ کیلومتر مربع) است. 500 میلیون سال پیش، این قاره بخشی از ابرقاره ای به نام گندوانا بود که بخش عمده ای از قطب جنوب غربی و شرق استرالیا را در بر می گرفت.
گندوانا یک ابرقاره باستانی بود که حدود 180 میلیون سال پیش از هم پاشید. این ابرقاره شامل قاره های آمریکای جنوبی، آفریقا، هند، ماداگاسکار، استرالیا و قطب جنوب بود. گوندوانا نیمی از ابرقاره پانگه آ را تشکیل داد که شامل قسمت جنوبی پانگه آ به نام گندوانا و قسمت شمالی به نام لوراسیا می شد.
تفاوت اصلی بین گندوانا و پانگه آ این است که پانگه آ یک ابرقاره جدیدتر بوده و در حدود 250 میلیون سال پیش به بزرگترین انسجام خود رسیده است. گندوانا حدود 180 میلیون سال پیش از پانگه آ جدا شد و به قاره های جداگانه امروزی تقسیم شد.
گفته می شود که برای اولین بار در سال 1642 یک ملوان هلندی به نام آبل تاسمان وجود قاره جدید نیوزیلند را کشف کرد و برای کشف “قاره بزرگ جنوبی” تلاش کرد.
اگرچه تاسمان موفق به یافتن سرزمین های جدید نشد، اما با مائوری های بومی آشنا شد که در ابتدا از آمدن او اصلاً خوشحال نبودند. با این حال، آنها اطلاعات ارزشمندی در مورد زمین های اطراف ارائه کردند، از جمله وجود زمین وسیعی در شرق.
حدود 94 درصد از زلاندیا در زیر آبهای اقیانوس آرام قرار دارد. این قاره شامل سرزمین هایی است که کشور نیوزلند در آنها قرار دارد و چندین جزیره در اقیانوسیه. در سال 1995، دانشمندان برای اولین بار از واژه Zealandia برای اشاره به این توده خشکی استفاده کردند. اما تا سال 2017 نتوانستند به طور قطعی ثابت کنند که نیوزلند تمام ویژگی های یک قاره را دارد.
اما مطالعات جدید نشان داده است که:
- زلاندیا پوسته قاره ای ضخیم و مشخصی دارد.
- سنگ های باستانی یافت شده در آن حداقل یک میلیارد سال قدمت دارند.
- مرزهای زمین شناسی واضحی با اقیانوس اطراف دارد.
- مساحت آن بیش از یک میلیون کیلومتر مربع است
بر اساس این شواهد، دانشمندان در سال 2017 نیوزیلند را به عنوان هشتمین قاره زمین به رسمیت شناختند. البته به دلیل اینکه بیشتر قسمت های آن در زیر آب قرار دارد، همچنان یک قاره پنهان به حساب می آید.
از آن زمان، دانشمندان در مورد وجود زلاندیا توافق کردند و معتقد بودند که این قاره به دلایلی که هنوز برای دانشمندان ناشناخته نیست شروع به “جدایی” از ابرقاره گندوانا کرد.
همانطور که گفتیم، بیشتر قاره تازه کشف شده در زیر آب است، و زمین شناسان موسسه تحقیقاتی تاج نیوزلند GNS Science آن را به عنوان نمونه ای از چگونگی کشف چیزی «کاملاً واضح» و در دید ساده ذکر می کنند.
یکی از این زمین شناسان به نام تولوخ می گوید:
[این] این فرآیندی است که ما هنوز به طور کامل آن را درک نکرده ایم، اما می دانیم که Zeelandia شروع به جدا شدن و فاصله گرفتن کرده است.
همکار او نیک مورتیمر، که تیم تحقیقاتی را رهبری می کرد، درباره این کشف جدید می گوید:
هر قاره در سیاره زمین به کشورهای مختلفی تقسیم می شود. [اما] تنها سه پادشاهی در زلاندیا وجود دارد.
