نتایج تحقیقات نشان می دهد که واکسیناسیون منظم علیه آنفولانزا و سایر بیماری های عفونی مانند ذات الریه، کزاز، دیفتری و سیاه سرفه می تواند خطر ابتلا به بیماری آلزایمر و زوال عقل را کاهش دهد.
بر اساس برخی تحقیقات، احتمال ابتلا به زوال عقل در افرادی که در برابر آنفولانزا و سایر بیماری‌های عفونی واکسینه شده‌اند نسبت به افراد واکسینه نشده کمتر است، اگرچه دانشمندان هنوز دلیل آن را مطمئن نیستند.
برخی از کارشناسان معتقدند عوامل عفونی در ابتلا به آلزایمر نقش دارند و واکسیناسیون نقش مهمی در پیشگیری یا کاهش احتمال ابتلا به این عفونت ها دارد.
پل ای. شولز، استاد عصب شناسی و مدیر مرکز اختلالات عصبی هیوستون که چندین مطالعه را رهبری کرده است، می گوید: «واکسن ها موفقیت بزرگ سلامت عمومی نسل ما هستند. واکسن ها از ما در برابر عفونت ها محافظت می کنند که بسیاری از آنها تهدید کننده زندگی هستند.
شولز حدس می‌زند که واکسن‌ها احتمالاً پاسخ سیستم ایمنی به پلاک‌های آمیلوئید را مهار می‌کنند، پروتئینی که به طور طبیعی در سطوح بالای غیرطبیعی در آلزایمر یافت می‌شود.
وی می گوید: سیستم ایمنی پلاک را به عنوان یک مهاجم خارجی می بیند و به آن حمله می کند و باعث التهاب مزمن مغز و مرگ نورون های مجاور می شود. مرگ این نورون ها در واقع عامل زوال عقل است. با سرکوب پاسخ ایمنی به آمیلوئید، واکسن می تواند سلول های مغز را نجات دهد. واکسن ها همچنین به سیستم ایمنی بدن کمک می کنند تا پلاک ها را از بین ببرد.
شولز ادامه می دهد: پلاک کمتر منجر به التهاب کمتر می شود و بنابراین سلول های مغزی کمتری از بین می روند.
او می گوید: “ما هنوز دقیقاً مطمئن نیستیم که مکانیسم چیست، اما چیزی در مغز و سیستم ایمنی در حال رخ دادن است که به نظر می رسد تفاوت بزرگی ایجاد کند.”
پیتر هاتز، یکی از مدیران مرکز توسعه واکسن در بیمارستان کودکان تگزاس، گفت: “این مطالعات به مزایای طولانی مدت ایمن سازی واکسن اشاره می کند که فراتر از مزایای فوری پیش بینی شده است.”
هاتز اضافه می کند که مشخص نیست چرا واکسن ها می توانند زوال عقل را کند یا از آن جلوگیری کنند. در برخی موارد، آنها می توانند به طور مستقیم از ایجاد التهاب عصبی توسط ویروس ها جلوگیری کنند یا به طور غیر مستقیم التهاب مغز را کاهش دهند. در موارد دیگر، ممکن است مکانیسم‌های ایمنی ذاتی را تحریک کنند که با توالی وقایعی که منجر به زوال عقل می‌شود، مقابله می‌کند.
شولز اخیراً مطالعه ای را رهبری کرد که تفاوت آماری بروز آلزایمر را در دو گروه در طول هشت سال بررسی کرد. شرکت کنندگان در یک گروه علیه آنفولانزا واکسینه شدند و گروه دیگر واکسینه نشدند.
به گزارش ایندیپندنت، در مطالعه آنفولانزا، کارشناسان شرکت کنندگان را از پایگاه داده ملی بیماران انتخاب کردند. دو گروه متشکل از 935 هزار و 887 نفر. برای جلوگیری از تأثیر عوامل دیگر، آنها این دو گروه را با وضعیت مشابه از نظر سن، جنس، تعداد مراجعه به پزشک و شرایط خاص پزشکی مانند فشار خون بالا و کلسترول انتخاب کردند.
شولز و همکارانش دریافتند که واکسیناسیون سالانه آنفولانزا برای سه سال متوالی خطر زوال عقل را چهار تا هشت سال بعد تا 20 درصد کاهش می دهد.
در مطالعه دیگری، گروه تحقیقاتی او به نتایج مشابهی در مورد واکسن های سایر بیماری های عفونی مانند ذات الریه، کزاز، دیفتری و سیاه سرفه رسیدند.
البته کارشناسان معتقدند تحقیقات بیشتری برای بررسی تاثیر واکسن بر مغز مورد نیاز است.
همه اینها به تحقیقات بیشتری نیاز دارد، اما به گفته هاتز، واکسن ها، تغذیه خوب، ورزش، و فعالیت های فکری و عاطفی عوامل کلیدی برای پیری سالم هستند.
